Tanpa Astronot Starliner Boeing Kembali ke Bumi
TREND TEKNOLOGI – Pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeing mendarat tanpa awak di gurun New Mexico pada Jumat malam, 6 September, mengakhiri misi uji coba selama tiga bulan yang terhambat oleh masalah teknis yang memaksa para astronaut yang diterbangkannya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk tetap di sana hingga tahun depan.
Astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams, yang menjadi kru pertama yang menerbangkan Starliner pada bulan Juni, tetap berada di ISS saat Starliner lepas landas secara otomatis pada pukul 6:04 malam ET (2204 GMT) pada hari Jumat, memulai perjalanan enam jam ke Bumi menggunakan pendorong manuver yang bulan lalu dianggap terlalu berisiko bagi awak oleh NASA.
Starliner kembali ke Bumi tampaknya tanpa hambatan, siaran langsung NASA menunjukkan, menyelesaikan fase akhir misinya yang krusial.
Wahana antariksa itu kembali memasuki atmosfer Bumi sekitar pukul 11 malam ET dengan kecepatan orbit sekitar 17.000 mil (27.400 km) per jam. Sekitar 45 menit kemudian, wahana itu menggunakan serangkaian parasut untuk memperlambat penurunannya dan mengembangkan satu set kantung udara beberapa saat sebelum mendarat di White Sands Space Harbor, gurun gersang di New Mexico.
Meskipun misi tersebut dimaksudkan sebagai uji terbang terakhir sebelum NASA mensertifikasi Starliner untuk misi rutin, keputusan badan tersebut bulan lalu untuk melarang astronot menaiki kapsul tersebut karena masalah keselamatan membuat jalur sertifikasi pesawat antariksa tersebut menjadi tidak pasti, meskipun Boeing telah melakukan pengembalian yang bersih.
Wilmore dan Williams, yang membawa bekal makanan dan perlengkapan tambahan dari ISS, akan kembali ke Bumi menggunakan wahana SpaceX pada Februari 2025. Misi yang awalnya direncanakan berlangsung selama delapan hari berubah menjadi misi selama delapan bulan bagi kru.
ISS, laboratorium sains seukuran lapangan sepak bola yang terletak sekitar 250 mil (402 km) di luar angkasa, memiliki tujuh astronot lain yang tiba pada waktu yang berbeda dengan wahana antariksa lain, termasuk kapsul Soyuz milik Rusia. Wilmore dan Williams diharapkan untuk terus melakukan eksperimen sains dengan kru mereka.
Lima dari 28 pendorong manuver Starliner mengalami kerusakan saat membawa Wilmore dan Williams saat mendekati ISS pada bulan Juni, sementara sistem propulsi yang sama mengalami beberapa kebocoran helium, yang digunakan untuk memberi tekanan pada pendorong.
Meskipun berhasil berlabuh pada tanggal 6 Juni, kegagalan tersebut memicu penyelidikan selama berbulan-bulan oleh Boeing – dengan bantuan dari NASA – yang telah merugikan perusahaan sebesar $125 juta, sehingga total kelebihan biaya pada program Starliner menjadi sedikit di atas $1,6 miliar sejak tahun 2016, menurut analisis Reuters atas pengajuan sekuritas.
Masalah Starliner milik Boeing terus berlanjut sejak pesawat antariksa itu gagal dalam uji coba ke ISS pada tahun 2019 tanpa awak. Starliner melakukan misi ulang pada tahun 2022 dan sebagian besar berhasil, meskipun beberapa pendorongnya tidak berfungsi.
Kesulitan yang dialami raksasa kedirgantaraan itu dengan Starliner merupakan perjuangan terkini yang mempertanyakan masa depan Boeing di bidang luar angkasa, domain yang telah didominasinya selama puluhan tahun hingga SpaceX milik Elon Musk mulai menawarkan peluncuran yang lebih murah untuk satelit dan astronot serta mengubah cara NASA bekerja dengan perusahaan swasta.
Boeing akan memulihkan kapsul Starliner setelah pendaratan dan melanjutkan penyelidikannya untuk mengetahui mengapa pendorongnya gagal di luar angkasa.
Namun bagian yang menampung pendorong Starliner – bagian “modul layanan” yang menyediakan kemampuan manuver di luar angkasa – terlepas dari kapsul sebagaimana dirancang tepat sebelum ia terjun ke atmosfer Bumi.
Modul layanan yang membawa pendorong yang rusak terbakar di atmosfer sesuai rencana, yang berarti Boeing akan mengandalkan uji simulasi untuk mengetahui apa yang salah dengan perangkat keras di luar angkasa.
